關原之戰前夕，天下分裂為東軍與西軍。忠興屬於支持德川家康的東軍，因此離開大阪出征。
當時西軍領袖 石田三成 為了牽制東軍諸將，企圖將留在大阪的諸大名妻子與家人作為「人質」。細川屋敷遭到包圍，伽羅奢面臨被強行帶走的局面。
為了避免自己成為人質，進而動搖丈夫的立場、影響戰局，她拒絕被俘。在無法自殺（天主教禁止自盡）的信仰限制下，她命家臣將自己殺死，結束生命。
她的死震動各方，也使西軍在道義上受到強烈批判，反而削弱了其政治正當性。
「正因為知道凋零的時刻，世間的花才是花，人也才是人。」（細川伽羅奢 絕世辭 1600）
